The Birds of Europe

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5 volumes, large folio (531 × 354 mm). Title page, dedication, subscriber list, and plate index; subsequent volumes with individual title pages and plate listings. All 448 lithographs accompanied by text sheets. A very good, complete copy of John Gould's monumental The Birds of Europe, one of the 19th century's most beautiful and influential ornithological works. Published in five volumes, it contains 448 hand-colored lithographs with text, exemplifying peak natural history illustration. Most plates were by Elizabeth Gould from her husband John's designs; 67 were by the young Edward Lear, whose style significantly shaped the work. Some plates feature white highlights or gum arabic to enhance the texture and detail of feathers. Issued in 22 parts between 1832 and 1837, this was Gould's second major work after A Century of Birds from the Himalaya Mountains (1831–1832), establishing his reputation as a leading British ornithologist and publisher of natural history masterpieces. The plates depict Europe's avian diversity—from familiar woodland species to rare northern visitors—with scientific precision and artistic elegance. Birds are shown in characteristic poses within naturalistic settings, combining accuracy with aesthetic beauty. Lear's contribution was especially significant. As Isabella Tree notes in The Ruling Passion of John Gould, his input transformed Mrs. Gould's work into dynamic, expressive art, adding a sense of three-dimensionality to the compositions. Under Gould's supervision, production was meticulously executed, and hand-coloring by specialist colorists achieved remarkable brilliance and consistency. Bound in contemporary dark green morocco, richly gilt with decorative borders and raised bands. The bindings are in good condition, showing only slight wear to the edges and corners, as well as some minor wear to the spines and covers. The plates remain exceptionally fresh, with vivid hand coloring and only occasional minor foxing (nine plates slightly affected). An outstanding, bibliophilic copy of this important ornithological masterpiece. This copy was prior owned by the Carnegie Museum of Natural History Library (with bookplate).
London: Herausgegeben vom Autor, 1832–1837. 5 Bände. Großfolio (531 × 354 mm). Titelblatt, Widmung, Subskribentenliste und Tafelverzeichnis; die anderen Bände jeweils mit seperatem Titelblatt und ein Verzeichnis der Tafeln. Alle 448 Lithografien mit begleitenden Text. Prachtvolles, vollständig erhaltenes Exemplar von John Goulds monumentalem The Birds of Europe – einem der schönsten und einflussreichsten ornithologischen Werke des 19. Jahrhunderts. Das großformatige, in fünf Bänden erschienene Werk umfasst 448 meisterhafte, von Hand kolorierte Lithografien mit zugehörigen Textblättern und zählt zu den Höhepunkten naturwissenschaftlicher Buchillustration. Die Mehrzahl der Tafeln wurde von Elizabeth Gould nach Entwürfen und Skizzen ihres Ehemannes John Gould geschaffen; 67 Tafeln stammen von dem jungen Edward Lear, dessen künstlerischer Beitrag den Stil des gesamten Unternehmens entscheidend prägte. Viele der Tafeln sind mit Weißhöhungen oder Gummiarabikum versehen, wodurch das Gefieder und die feinen Details mit beeindruckender Plastizität hervortreten. Erschienen in 22 Lieferungen zwischen 1832 und 1837, markierte dieses Werk nach A Century of Birds from the Himalaya Mountains (1831–1832) Goulds zweiten großen Meilenstein. Der Erfolg von The Birds of Europe begründete seinen Ruhm als führender britischer Ornithologe und Verleger naturhistorischer Prachtwerke. Die Tafeln zeigen die Vielfalt der europäischen Vogelwelt – von den vertrauten Arten der heimischen Wälder bis zu seltenen Gästen aus dem hohen Norden – in beeindruckender Lebendigkeit, wissenschaftlicher Präzision und künstlerischer Anmut. Jede Darstellung ist sorgfältig komponiert: Die Vögel erscheinen in charakteristischer Pose, eingebettet in ihre natürliche Umgebung – auf Felsen, im Geäst oder vor atmosphärisch angedeuteten Landschaften. Diese Kombination aus Genauigkeit und Eleganz verleiht dem Werk eine ästhetische Qualität, die weit über eine bloße naturkundliche Dokumentation hinausreicht. Der Einfluss Edward Lears war hierbei von besonderer Bedeutung. Wie Isabella Tree in The Ruling Passion of John Gould (S. 43) schreibt:„Lears Beitrag mag zwar nicht besonders umfangreich gewesen sein, doch seine Wirkung war aufschlussreich. Lears Mitwirkung verwandelte das Werk von Mrs. Gould, das mit den Himalayan Birds kaum mehr als eine Fortsetzung der Produktionen des 18. Jahrhunderts war, in dynamische und ausdrucksstarke Kunstwerke. Wie ein ornithologischer Michelangelo führte er ihren begrenzten Sinn für Perspektive in die dritte Dimension." Unter Goulds persönlicher Aufsicht wurde die aufwendige Produktion mit größter Präzision ausgeführt. Die Handkolorierung erfolgte durch spezialisierte Koloristen, deren Arbeit durch außergewöhnliche Brillanz und Einheitlichkeit besticht. Dieses Exemplar stammt aus der Bibliothek des Carnegie Museum of Natural History (mit Exlibris). Es ist in zeitgenössischem, dunkelgrünem Maroquin gebunden, reich vergoldet mit ornamentalen Bordüren und erhabenen Bünden. Die Einbände zeigen Gebrauchsspuren an Kanten, Rücken und den Buchdeckeln; die Tafeln sind von außergewöhnlicher Frische, mit leuchtendem Handkolorit und nur vereinzelten, leichten Stockflecken (insgesamt neun Tafeln leicht betroffen). Ein wohl erhaltenes und bibliophil ansprechendes Exemplar dieses bedeutenden ornithologischen Monumentalwerks.
Dieser Artikel ist bis zum 23. Januar 2026, 12:00 Uhr, aufgrund des Katalogeintrags für die Antiquariatsmesse in Stuttgart reserviert.

Birds of Europe [5 volumes]

Anker 169; Fine Bird Books (1990), p. 77; Nissen IVB 371; Sauer 2; Wood, S. 364.